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元気いっぱい市川市動植物園 二代目「流しカワウソ」誕生か サルの「空中回廊」も秋めど完成

　市川市動植物園で、新たに仲間入りしたコツメカワウソが、遊具の水路で遊び始め、人気者だった「流しカワウソ」の後継になる可能性が高まっている。一方、コツメカワウソのいる小獣ゾーン前の植栽エリアには、サルの共有放飼場を新設し、モンキーゾーンの複数のサル舎との間をそれぞれ、約３㍍の高さで結ぶ「空中回廊」も建設する。クラウドファンディングで、予算を圧縮する。３月には、「ヤギの空中散歩」をオープンしており、来園者とともに、動物も楽しめる空中施設の第２弾になる。

　■増える入園者

　２０２４年度の動物園の入園者数は約24万６千人で、コロナ禍前の水準を回復。ピーク時の25万５千人にも近づいている。

　コツメカワウソ以外にも、スマトラオランウータンやニホンアナグマなどの新たな仲間が加わったほか、大きな予算をかけなくても、「見せ方を工夫し、園の魅力を高められるように努力している」と、水品繁和・動植物管理長は話す。

　■「水路」に興味

　園には今年、新たに２匹のカワウソが仲間入りした。

　２０２３年９月に、「流しカワウソ」として親しまれたオスのナオが亡くなり、妹のマロンと弟のコロンがいたが、２匹とも、水遊びは好きなものの、遊具の水路には興味がなかった。

　しかし、今年２、３月に加わった２匹のうち、メスのツツジは、飼育員が水路にエサを投げ入れると、自ら飛び込み、ジャブジャブと音を立てて進むのを楽しんでいるようだった。４月中旬のことだ。

　まもなく、ゴールデンウイーク。ナオの後継の二代目「流しカワウソ」として、ツヅジが水路を流れる姿を見ることができるかもしれない。

　■３回廊を計画

　園内には、サル山のニホンザルとは別に、モンキーゾーンの現在９つあるサル舎に、シロテテナガザル▽マンドリル▽ボリビアリスザル▽アカテタマリン▽ワタボウシタマリン▽ワオキツネザル▽クロキツネザル▽エリマキキツネザル―が暮らしている。

　ただ、モンキーゾーンは、向かい側の小獣ゾーンに比べて日当たりが悪く、「来園者に、サルが明るい所でのびのびと活動しているところを見てもらいたい」（水品さん）との思いがあった。

　このため、２つのゾーンに挟まれた道の中央の植栽エリアに、マンドリル、エリマキキツネザル、ボリビアリスザルの３つのケージのサルたちが、日替わりで利用できる放飼場をつくることになった。

　サルの「空中回廊」は、住宅でいえば２階建てほどの高さのサル舎の上部から、サル舎と同じステンレス製の縦50㌢×横40㌢ほどの金網の回廊を渡す。背の低いサル舎からは、煙突のように上に向かわせ、他の２本と同じ高さで設置する計画。

　１本は、向いのサル舎からまっすぐ、もう２本は、並びのサル舎から斜めに伸びる。

　市は今年度予算で２５００万円を計上し、うち１千万円はクラウドファンディングの手法を使い、なるべく予算を圧縮して調達する。今年秋をめどに、完成予定だ。

　今年度は、市川市動植物園がさらに熱くなりそうで、入園者増も期待される。