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春の市川を一つに オープンガーデン
庭主夫妻の「美」を求める旅
訪れる人思い　毎年工夫凝らす

　５月の市川市内を彩った「いちかわオープンガーデン」。鬼越のお宅を訪ねようと、目印の神社の脇を歩いていくと、視界いっぱいに無数の花が飛び込んできた。庭の小径の先では、スマホとつないだ小型スピーカーからクラッシックピアノの音楽が流れ、花に囲まれて幸せそうな庭主さん夫妻が顔を覗かせた。

　■皆川さん夫妻

　市川市で、個人宅の庭の開放が始まったのは、東日本大震災の発生した２０１１（平成23）年秋。当初は春と秋に開いていたが、今は春のみで、市と「ガーデニングシティいちかわクラブ（ＧＩＣ）」が共催している。

　庭主さんも見る人も楽しく、市内を一つにするイベントで、今年は個人宅14軒と、集合住宅１カ所が参加した。

　訪れたのは、12年春から毎年参加している皆川淳一さん（74）、重子さん（72）宅。淳一さんは、ＧＩＣの副会長でもある。

　皆川家は江戸時代、この地でこんにゃく玉や梨などを販売していたといい、現在７代目。重子さんは都内のメーカーで淳一さんと職場結婚し、市川市に来た。

　親族の住宅と、以前経営していたアパートのある約１５０坪の広い敷地は、花の広場のよう。お孫さんの名前からとったという、「花咲ガーデン」と書かれた木製プレートのかかるゲートをくぐると、小径に沿って宿根草の「ボーダーガーデン」が続き、裏手には、池の水音が聞こえる「シェードガーデン」も。

　エントランス付近には、見頃の花を紹介する写真や、種の袋が飾られていた。

　■庭で弾む会話

　庭主さんとの会話も、オープンガーデンの魅力。バラに囲まれながら、皆川さん夫妻の思い出話や、庭づくりへの情熱などをゆっくりと聞くことができた。

　ここでの出会いがきっかけで、庭主になった人もいる。

　皆川さん夫妻は、若い頃は山歩きが趣味で、子供が生まれてからも、百名山の頂上を目指し、家族で山に登った。

　今では、オープンガーデンが終わったこの時期になると、２人で北海道のガーデンツアーに参加したり、信州を訪れたりして、ガーデン巡りを楽しんでいる。

　宿根草も、２人で旅行した際に気に入り、花を咲かせて２年目。庭のテーマも、昨年からは、「ペレニアル（宿根草）ガーデン」に変えている。

　■美術館を巡る

　皆川さん宅の庭のバラは、鉢植えが中心だ。「地植えの方が花の数も３倍ほどになる」が、鉢植えは、レイアウトして自由に庭をつくり変えることができる。

　独学で本を読んだり、自分に合う育て方だと感じた専門家の講演に、足を運んだりしている。

　筆者も、水やりの難しさや、陽光は午前中に一定時間あれば十分で、夕日は適さないといった話を聞いているうちに、自分でも育てたくなってきた。

　淳一さんは、来年もきれいな花を咲かせられるかというプレッシャーの一方で、「『庭にいると癒される』とか、その年の花や庭づくりの工夫に気づいてもらえた時が、一番うれしい」と話す。

　今年はこれから、夫妻で美術館巡りをしたいという。来年は、美術館からヒントを得た庭を見られるかもしれない。