パンチ人気「静かに見守って！」　市川市動植物園
いずれはぬいぐるみと離れ、群れの中に
観覧10分ルール 公共交通利用などお願い

　ＳＮＳで発信された情報が国境を越えて拡散され、一大ブームを引き起こしている市川市動植物園のオスのサル「パンチ」くん（昨年７月生まれ）。人工哺育で育ち、飼育員が与えたぬいぐるみで遊ぶ愛くるしい姿が人気の秘密だが、徐々にサル山の他のサルとも打ち解け始めてきた。海外からも含め、来園者の急増で混乱が続くが、動物園では、成長する姿を「静かに見守って」と呼びかけている。

　■小さな動物園

　同園は、自然豊かな市川市北部（大町）にあり、地元に愛されている小さな動物園だ。

　「流しカワウソ」が人気を集めたシーズンもあったが、パンチくん人気は、「前代未聞で、流しカワウソの比ではない」（水品繁和・動植物管理長）。

　数字の上でも、２月の来園者は、前年比２倍以上の約４万７千人を記録。２月28日と、今月１日の週末も、前週を上回る混雑ぶりで、園では安全確保のため、サル山での観覧時間の10分間ルールや、スマホの自撮り棒の使用の禁止などをお願いしている。

　水品さんは「全職員が日々、動物の命に関わっており、パンチや動物園人気に一喜一憂せず、園のすべての動物たちに、ふだん通り向き合っていきたい」と話す。

　■慣れない対応

　「サル山の中にぬいぐるみを持った子ザルがいます」。同園が２月５日、公式Ｘに投稿してから、入園者が急増し、入園ゲートや駐車場の混雑が発生、職員が対応に追われた。

　今も、北総線や京成バスなど、公共交通機関を使っての来場を要請している。

　サル山周辺でも、営利非営利を問わず、ライブ配信を禁止しているほか、パンチくんの哺育方法へのネガティブな投稿への回答なども、ていねいに行っている。

　問い合わせや取材も多く、園の電話は、受話器を置くとすぐに次の着信があり、外国メディアからの英語対応も、必要になっているという。

　■友達と遊ぶ姿

　市川市宮久保の40代の主婦、Ｍさん＝写真提供＝は、「猿活」で、パンチくんに会いに、動物園を訪れている。

　初めは、ぬいぐるみと一緒の姿を見守っていたが、今では、ぬいぐるみから離れて友達と遊ぶ姿に安心し、他の動物ゾーンも見て、楽しんでいるという。

　動植物園課長の安永崇さんは「動物の健康と、来園者の安全確保が最優先。パンチもやがて群れの中に入り、どれがパンチかわからなくなる。それまで静かに見守ってほしい」と語っている。